Les végétaux adoptent des stratégies d’adaptation pour survivre au changement climatique.

Les stress que les végétaux subissent peuvent être d’origine abiotique (phénomène qui retire la vie) comme la sécheresse, la chaleur, le froid, la salinité, la pollution, etc. ; biotique telles que les attaques de pathogènes, d’herbivores, la compétition avec d’autres plantes ; ou édaphique lorsque le sol est pauvre, compacté, contaminé, trop acide, ou basique.

Avec le réchauffement climatique, les plantes font face à des stress de plus en plus intenses. Pour un amateur, comprendre comment ses plantes résistent aux aléas du climat, des maladies ou des parasites permet non seulement de mieux les cultiver, mais aussi de créer un jardin plus autonome et durable.

La compréhension de la résilience végétale est donc cruciale pour entreprendre une agriculture durable comprenant la sélection de variétés résistantes aux changements climatiques, mais également pour savoir quelles plantes utiliser pour réhabiliter des sols dégradés ou dans des éco-systèmes contaminés. Comprendre cette résilience végétale est utile aussi dans la lutte contre la désertification.

Quelques mécanismes clés de la résilience végétale

Contrairement aux animaux, les plantes et les arbres, une fois enracinés, ne peuvent ni fuir ni se déplacer. Leur seule option pour survivre est de s’adapter. C’est pourquoi elles ont développé, au fil de l’évolution, une multitude de mécanismes de résilience pour affronter les conditions hostiles. Voici quatre types d’adaptation à connaître.

1. Adaptations physiologiques
   • Fermeture des stomates, pour limiter la perte d’eau en cas de sécheresse,
   • Accumulation d’osmolytes, des molécules qui protègent les cellules contre le stress hydrique,
   • La production d’antioxydants afin de neutraliser les radicaux libres générés par le stress.
2. Adaptations morphologiques
   • Développement de racines profondes pour accéder à l’eau en profondeur,
   • Réduction de la surface foliaire pour limiter la transpiration,
   • développement d’une couche protectrice sur les feuilles pour réduire la perte d’eau.
3. Adaptations génétiques
   • certaines plantes activent ou répriment des gènes en réponse au stress et elles transmettent cette faculté aux générations suivantes.
4. Adaptations sociales :
   • Par une symbiose avec des champignons qui améliorent l’absorption d’eau et de nutriments ou des bactéries fixatrices d’azote par exemple.
     Comment évaluer la résilience de ses plantes ?

Vous pouvez tester empiriquement la résilience de vos variétés avec ces méthodes simples :

• Observations visuelles
  • Feuilles : une plante résiliente a des feuilles vertes, fermes et sans taches même en période de stress.
  • Racines : creuser délicatement pour vérifier leur développement (racines profondes = meilleure résistance à la sécheresse).
  • Fleurs/fruits : une variété résiliente continue à fleurir et à fructifier même après un coup de chaud ou une attaque de pucerons.
• Tests comparatifs
  • Semis côte à côte : comparer par exemple deux variétés de tomates en les soumettant aux mêmes conditions. Celle qui résiste mieux est plus résiliente.
  • Arrêt d’arrosage pour les plantes ornementales ou potagères, espacer l’arrosage et observer le temps que la plante met à flétrir, comparer entre différentes variétés.

Pour que ces observations vous permettent d’améliorer vos pratiques, penser à noter vos observations dans un carnet. Indiquer les variétés qui réussissent chaque année, celles qui résistent aux maladies, ou qui produisent même en année difficile.
Échanger avec d’autres jardiniers, les retours des voisins ou des forums sont précieux.

Pour aller plus loin

• Créer son jardin résilient, de Didier Willery, ed. Ulmer
• Jardins résilients : aménager son extérieur pour résister au changement climatique, de Tom Massey, ed. Leduc