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Originaire d’Asie centrale, la rhubarbe (Rheum rhabarbarum) est une plante vivace de la famille des polygonacées, appréciée pour ses tiges comestibles à la saveur acidulée et rafraîchissante.

Une culture facilitée

La rhubarbe est une plante rustique et facile à cultiver, qui s’adapte à divers climats et sols. Elle apprécie une exposition ensoleillée et un sol frais et bien drainé. La plantation s’effectue généralement au printemps ou en automne. La récolte des tiges a lieu du printemps au début de l’été, lorsque les feuilles sont bien développées.
Les tiges de rhubarbe se conservent quelques jours au réfrigérateur, enveloppées dans un linge humide. Pour une conservation plus longue, il est possible de les congeler en morceaux ou de les transformer en purée.

Vertus et usages de la rhubarbe

La rhubarbe est un aliment peu calorique (environ 21 kcal pour 100 g), riche en fibres et en micronutriments essentiels. Elle constitue une source intéressante de vitamine C, essentielle au système immunitaire, et de vitamine K, impliquée dans la coagulation sanguine. La rhubarbe apporte également du potassium, du magnésium et du calcium, importants pour la santé des os et des muscles. Sa teneur en antioxydants combat les radicaux libres et protège les cellules du vieillissement.

En médecine traditionnelle chinoise, la rhubarbe est utilisée depuis des millénaires pour ses propriétés laxatives, purgatives et diurétiques. Elle est également employée pour traiter les troubles digestifs, les infections et les inflammations.

Saveur et usages culinaires

La saveur acidulée et légèrement piquante de la rhubarbe en fait un ingrédient de choix pour de nombreuses préparations culinaires. Sa texture croquante et sa couleur rouge vif apportent une touche originale aux plats sucrés et salés.

Crue, coupée en fines lamelles, la rhubarbe se déguste nature avec du sucre ou du miel, ou se marie parfaitement avec des yaourts ou des mueslis. Cuite, la rhubarbe est l’ingrédient star de nombreuses tartes, crumbles, compotes et confitures. Elle se prête également aux jus, smoothies et sorbets.

Pour une saveur sucrée salée, la rhubarbe apporte une note acidulée originale aux marinades pour viandes, poissons ou tofu. Idem en chutney, associée à des oignons ou du gingembre, la rhubarbe se transforme en une confiture savoureuse et originale, idéale pour accompagner les fromages ou les charcuteries.

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